La pica o allotriofagia è un disturbo alimentare che coinvolge mangiare cose che non sono considerate cibo e che non forniscono valore nutritivo.

Gli individui con pica bramano sostanze non alimentari come: ghiaccio, sporco, terra, gesso, sapone, carta, capelli, stoffa, lana, ciottoli, detersivo per bucato o amido di mais.

La pica può verificarsi negli adulti, nei bambini e negli adolescenti.

È più frequente negli individui con condizioni che influenzano il funzionamento quotidiano:

comprese disabilità intellettive,
condizioni dello sviluppo come il disturbo dello spettro autistico
condizioni di salute mentale come la schizofrenia.

Gli individui con pica possono essere maggiormente a rischio di avvelenamento, infezioni, lesioni intestinali e carenze nutrizionali.

Si possono sviluppare alcune complicanze come:

Blocco intestinale da materiale interessato
Avvelenamento da piombo dal mangiare chip di vernice
Un’infestazione da parassiti per effetto del consumo di sporcizia.

A seconda delle sostanze ingerite, la pica può essere fatale.

Tuttavia, affinché la condizione sia considerata pica, il consumo di sostanze non alimentari non deve essere una parte tipica della cultura o della religione di qualcuno.

Inoltre, non deve essere considerata una pratica socialmente accettabile dai coetanei di una persona.

Non viene diagnosticata nei bambini più piccoli di 2 anni in quanto a quell’età mangiare tali materiali è considerato parte del normale sviluppo.

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