Sede Vacante: il protocollo dopo la morte del Papa e l’elezione del successore

Alla fine del regno di un Papa, il cardinale camerlengo, rappresentante del Sacro Collegio dei Cardinali nell’amministrazione della Chiesa, si trasferisce nel Palazzo Vaticano.

In caso di morte del Pontefice, il cardinale camerlengo ne verifica il decesso attraverso un antico e dettagliato rituale.

Tradizionalmente, colpisce delicatamente la testa del Papa con un martello d’argento mentre pronuncia tre volte il suo nome di battesimo; se non riceve risposta, ne dichiara la morte*.

Sebbene l’elezione al papato sia a vita, in rari casi il regno di un Papa termina durante la sua vita, come è accaduto con le dimissioni di Gregorio XII nel 1415 e Benedetto XVI nel 2013.

Una volta confermata la vacanza del trono papale (Sede Vacante), il cardinale camerlengo provvede a rompere l’anello del pescatore e il sigillo papale del defunto, simboli della sua autorità.

Dalla cessazione del regno del Papa all’inizio del conclave nel Palazzo Vaticano, di solito 15-20 giorni dopo (il conclave dopo l’abdicazione di Benedetto XVI nel 2013 si è riunito 12 giorni dopo), i cardinali si riuniscono ogni mattina per discutere gli affari correnti.

Il protocollo della Sede Vacante, le tradizioni e le procedure che regolano questo periodo cruciale per la Chiesa Cattolica: il Conclave

L’area del conclave era un tempo suddivisa in piccoli appartamenti (cellae), uno per ogni cardinale, assegnati a sorte. Attualmente, i cardinali risiedono nella Domus Sanctae Marthae (“Casa di Santa Marta”), un edificio simile a un hotel costruito per il clero in visita durante il regno di Giovanni Paolo II.

Rigide misure di sicurezza sono adottate per garantire la segretezza del processo elettorale.

L’area del conclave è completamente sigillata per tutta la durata della riunione; solo i cardinali e i loro segretari, i maestri di cerimonia, alcuni altri ecclesiastici con compiti specifici relativi all’elezione, i medici e il personale di servizio possono entrare. Inoltre, ai cardinali è vietato l’accesso a tutti i media ed è severamente proibito di utilizzare telefoni di qualsiasi tipo o computer personali.

L’elezione

I cardinali votano a scrutinio segreto nella Cappella Sistina (anch’essa parte del Palazzo Vaticano) fino a quando non è selezionato un candidato. Si tiene uno scrutinio il primo giorno del conclave e quattro in ogni giorno successivo, due al mattino e due al pomeriggio.

Subito dopo lo spoglio, le schede e tutti gli appunti correlati sono bruciati in una stufa nella cappella, e il colore del fumo che esce da un tubo attraverso il tetto consente alla folla radunata in Piazza San Pietro di sapere come è andata la votazione.

Quando nessun candidato riceve la maggioranza richiesta, il fumo è nero; se è eletto un nuovo Papa, il fumo è bianco.

In origine, paglia bagnata e secca venivano mescolate alle schede per produrre il fumo nero o bianco.

Oggi sono utilizzati prodotti chimici per garantire il colore giusto. Tuttavia, anche con gli additivi e a seconda delle condizioni meteorologiche, il colore del fumo può essere difficile da distinguere.

Uno degli esempi più noti di questa difficoltà, verificatosi dopo l’elezione di Giovanni Paolo II nel 1978, ha ispirato un’ulteriore riforma nel processo.

Nel 2005 le campane della Basilica di San Pietro sono state suonate per confermare per la prima volta che il fumo era bianco e che era stato eletto un nuovo Papa.

L’annuncio e l’insediamento

Quando un candidato ottiene la maggioranza richiesta, il decano dei cardinali gli chiede formalmente se accetta la sua elezione e quale nome desidera assumere. Dopo la sua accettazione, la notizia è annunciata alla popolazione radunata.

Il cardinale diacono anziano appare sul balcone centrale della facciata di San Pietro e dichiara “Habemus Papam” (“Abbiamo un Papa”). Poco dopo il nuovo Papa, indossando le vesti pontificali, appare sullo stesso balcone e impartisce la sua prima benedizione da Papa alla folla.

Il conclave termina quando il nuovo Papa lo scioglie, di solito dopo essersi rivolto al corpo dei cardinali.

Tradizionalmente, l’insediamento del nuovo Papa avviene alcuni giorni dopo; il giorno è fissato dal Papa stesso.

Giovanni Paolo I (1978), Giovanni Paolo II (1978–2005), Benedetto XVI (2005–13) e Francesco (2013–) hanno scelto cerimonie di inaugurazione modeste invece dell’elaborato rito di incoronazione un tempo osservato.

La prima apparizione di Francesco di fronte al pubblico è degna di nota per il suo guardaroba modesto.

Il nuovo papa ha optato per una semplice tonaca bianca anziché per il mantello rosso indossato dai Papi precedenti.

 

*(Nel caso di Giovanni Paolo II, è utilizzato un elettrocardiogramma per confermare il decesso. Inoltre, il rituale del martello d’argento non è più eseguito per verificare la morte di un Papa).

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