Negli Stati Uniti, i coloni europei presero l’abitudine di masticare abete dai nativi americani fin dal 1600. Ma fu solo nel 1848 che un abitante del New England, John B. Curtis, iniziò a venderlo commercialmente. La sua Maine Pure Spruce Gum, e il suo gusto naturale di abete rosso, divennero enormemente popolari.

Alla fine iniziò a fare la gomma con cera di paraffina, invece di linfa difficile da reperire, e ad aromatizzarla con ingredienti come zucchero, liquirizia e vaniglia.

Curtis ha mantenuto il monopolio dell’industria delle gomme per decenni, fino a quando Thomas Adams è entrato in scena.

Adams era un inventore del New Jersey che, nel 1870, si trovò in un’improbabile collaborazione commerciale il presidente messicano, il generale Antonio López de Santa Anna, durante l’esilio di quest’ultimo a Staten Island.

Determinato a tornare al potere ancora una volta, il generale chiese ad Adams, che gli era stato assegnato come segretario, di aiutarlo nei suoi sforzi per commercializzare il chicle, con l’obiettivo di creare un sostituto della gomma che potesse competere con artisti di Goodyear. Se fosse riuscito a farcela, il generale caduto sperava che i profitti avrebbero aiutato a finanziare un esercito, permettendogli di riconquistare la presidenza. Non ha funzionato.

Dopo molti tentativi ed errori, Santa Anna rinunciò all’idea e tornò in Messico, dove alla fine tornò al potere. Ma Adams, che aveva preso l’abitudine del generale di masticare chicle, decise di fare un altro tentativo di gloria.

Lavorando fuori dalla sua cucina, fece bollire il chicle, lo asciugò, lo arrotolò, lo tagliò a bastoncini e lo portò in una farmacia locale dove i clienti, per lo più bambini, spesso acquistavano la gomma da masticare di Curtis.

Nel 1871, Adams aveva brevettato una macchina per la produzione di bastoncini di gomma da masticare.

Nel 1880 vendeva cinque tonnellate di gomma al giorno. Una delle gomme più popolari di Adams era Black Jack, che rimase popolare fino agli anni ’70. Alla fine ha aggiunto aromi naturali di menta verde e tutti i frutti.

Nel 1899, un farmacista di New York, Franklin V. Canning,  introdusse Dentyne (“dentale” + “igiene” = Dentyne), con la promessa di prevenire la carie. Un anno dopo, una gomma al gusto di menta piperita e ricoperta di caramelle chiamata Chiclets è arrivata sugli scaffali.

Nel 1928, Walter Diemer,  era un dipendente di Frank Fleer, la cui azienda iniziò a produrre gomme da masticare intorno al 1885. Fleer voleva vendere qualcosa di diverso dai suoi rivali e passò anni a lavorare su un prodotto che potesse essere fatto saltare in aria. Nel 1906 inventò una gomma da masticare che chiamò Blibber-Blubber, ma si rivelò troppo appiccicosa per il mercato. Dopo aver giocherellato molto con la ricetta di Fleer, nel 1928 Diemer colpì l’oro con una gomma da masticare che è ancora venduta dai barattoli di caramelle di tutto il mondo: Dubble Bubble.

William Wrigley, mentre iniziò a vendere la sua gomma nel 1890, fu solo all’inizio del 1900 che iniziò a cambiare per sempre il settore.

Il successo della gomma da masticare a base di chicle di Wrigley e Adams iniziò a pesare su quelle foreste centroamericane, che non erano produttori ideali per un massiccio consumo umano.

Gli alberi di sapota possono essere raccolti solo quando hanno circa 20 anni; ciascuno produce solo circa un chilogrammo di gomma per prelievo, che avviene ogni tre o quattro anni.

Metodi di raccolta scadenti hanno provocato la perdita di circa un quarto degli alberi di sapota in Messico negli anni ’30. Di fronte a una carenza di chicle, i produttori di gomme da masticare hanno iniziato a passare a basi sintetiche derivate dal petrolio, essenzialmente introducendo le gomme moderne che mastichiamo oggi.

Fino alla seconda guerra mondiale, la maggior parte della gomma proveniva dagli alberi di sapota che crescono nelle foreste pluviali del Messico meridionale e dell’America centrale.

I lavoratori, noti come chicleros, li ridimensionavano e tagliavano motivi a zigzag nella corteccia mentre scendevano. Man mano che il lattice naturale scendeva verso la base, veniva raccolto in vasetti; una volta che quei vasi si erano riempiti, il chicle veniva essiccato, trasportato attraverso la foresta su rotaia e inviato alla Wrigley Company di Chicago o alla Adams Sons & Company di New York.