La vera storia di San Valentino: tra leggende romane e antichi riti

Ogni 14 febbraio, in tutto il mondo, ci si scambia cioccolatini, fiori e regali. Ma chi era davvero il misterioso Santo che ha dato il nome alla festa degli innamorati? Le origini di questa ricorrenza sono un affascinante mix di martirio cristiano, leggende medievali e antichi riti pagani legati alla fertilità

Chi era San Valentino? Il mistero del Santo

La Chiesa cattolica riconosce almeno tre santi di nome Valentino (o Valentinus), tutti martirizzati. Le leggende più celebri si dividono tra Roma e l’Umbria:

• Il prete ribelle di Roma: Nel III secolo d.C., l’imperatore Claudio II vietò il matrimonio per i giovani uomini, convinto che i single fossero soldati migliori. Il sacerdote Valentino sfidò l’ingiustizia celebrando matrimoni in segreto, finché non fu scoperto e condannato a morte.
• San Valentino da Terni: Molti sostengono che il vero patrono sia il vescovo di Terni. Anche lui fu perseguitato e decapitato a Roma, diventando il simbolo eterno della città umbra che ancora oggi lo celebra solennemente.
• Il primo biglietto d’amore: Una leggenda narra che Valentino, mentre era in prigione, si innamorò della figlia del carceriere. Prima dell’esecuzione, le scrisse un messaggio d’addio firmandolo “Dal tuo Valentino”, un’espressione diventata immortale e usata ancora oggi nei biglietti d’auguri.

Le origini pagane: dai Lupercalia a Papa Gelasio

Non tutti sanno che la festa di San Valentino nasce anche per “cristianizzare” un antico rito pagano: Lupercalia
Celebrati il 15 febbraio in onore di Fauno e dei fondatori Romolo e Remo, questi festeggiamenti erano dedicati alla fertilità. I sacerdoti correvano per le strade di Roma toccando le donne con strisce di pelle di capra bagnate nel sangue sacrificale, un gesto considerato beneaugurante per chi desiderava un figlio. Alla fine del V secolo, Papa Gelasio decise di mettere fine a questi riti pagani, anticipando la celebrazione al 14 febbraio e dedicandola al culto di San Valentino.

Il Medioevo e la nascita del Romanticismo

Fu solo nel Medioevo che San Valentino divenne definitivamente la festa degli innamorati. In Francia e Inghilterra si credeva che il 14 febbraio iniziasse la stagione degli accoppiamenti degli uccelli.

• Goffrey Chaucer: Il poeta inglese fu il primo, nel 1375, a legare ufficialmente il giorno di San Valentino al romanticismo nel suo poema ” Il Parlamento degli Uccelli”.
• I primi biglietti (Valentine): Il messaggio d’amore più antico giunto fino a noi risale al 1415. Fu scritto da Carlo, Duca d’Orléans, alla moglie mentre era prigioniero nella Torre di Londra. Pochi anni dopo, anche il re Enrico V commissionò messaggi d’amore per Caterina di Valois.

Oggi San Valentino non è solo una festa commerciale, ma un richiamo a una figura eroica che scelse l’amore e la compassione sopra le leggi degli uomini. Che si tratti di leggenda o storia, il 14 febbraio resta il giorno in cui il mondo celebra il sentimento più nobile.

Voi come festeggerete? Con un biglietto scritto a mano o un weekend romantico?

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